100円のお金が生きる世界

日本の文化活動に著しく貢献した人物やグループに対して贈呈される、吉川英治文化賞。今年の受賞者の一人である垣見一雅さんは、16年前からネパール中部のドリマラ村に移住して、住民の生活の自立を支援している。

彼の年間スケジュールは、村人が建ててくれた六畳一間ほどの家に3ヶ月ほど住み、雨季の2ヶ月は資金集めに日本へ帰国。残り年間200日は毎日3～4時間かけて山岳地帯の村から村へ、ネパールの貧しい人々の陳情を聞いて廻っているという。
たどたどしいネパール語で話しかけていた当初、彼に付けられたニックネームは「OKバジ」。バジとはおじいさんのことで、村人たちから援助を求められると「OK」を連発したことから、こう呼ばれるようになった。

日焼けした穏やかな顔で「ナマステ」の挨拶を教えてくれたOKバジに、昨日はネパールの水事情について伺ったのだが、想像を絶する厳しさに驚いた。雨季の前はどこの村に行っても水がなく、洗顔などの身支度に500ccの水を貰うにも気がひけるという。なぜなら水を汲みに行くのに往復1時間、中には往復3時間かかる村もザラだからだ。

暮らしを良くして欲しいと国に対して要望を伝えられるのは、道路に面していて伝達の便がある村。ところがOKバジが廻っている奥地の村は、水のことばかりを一日中考えている、取り残された孤児のような「声を出せない村」だという。

OKバジが日本に戻り、まず勿体無いと思うのは蛇口から水が出ていること。蛇口を片手で止めたり緩めたりしながら、もう片手で顔を洗っていると、娘さんから「お父さん何してるの？」と笑われたそうだが、物のありがたみは「不足」して初めて知るのだと語る。

米がとれない村でサトイモばかりを食べていると、米に対する感謝の気持ちが生まれる。
コーヒーを渇望する月日が続き、インスタントコーヒーの飲める町に行けば、なんて美味しいんだと感謝する。町では12,000円で400kgの米が買えるので、お土産に買って帰り、村人たち皆に分けるのだそうだ。

水や米だけでなく、資金のない村は万事が不足だらけ。建物の絶対数が不足。従って医療施設や学校が不足。教師は給料を払って雇い上げないと来てくれないので不足。
そこで考えたのが、働き者のママさんグループたちにマイクロクレジット的な資金を与え、イモの苗や山羊・豚・水牛の貸し出しなどを行い、自己資金を増やす収入向上計画である。しかし協力してくれるのは民間のNPOや企業であり、日本政府や行政の支援はないという。

「ネパールは100円のお金が生きる世界なんです」
最後に再び両手を合わせ、ナマステの挨拶で締めくくったOKバジは、6月8日で70歳。タオルが絞れるほどの汗をかきながら、人々の幸せのために毎日1万5千歩も行脚する。
電車に乗りタクシーに乗りマイカーに乗る私たちに、不足しているものとは果たして何なのだろうか。